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L’obesità costituisce un problema di notevole rilevanza sociale. Dati statistici, forniti dall’ISTAT, indicano un aumento dei tassi di obesità negli adulti ed anche nei bambini e il fenomeno sta raggiungendo livelli preoccupanti. La percentuale di bambini ed adolescenti in sovrappeso è pari a circa il 20%, mentre è circa il 4% la quota di obesi. Il problema alimentare è prevalente nei bambini di età compresa tra i 6 ed i 13 anni, dove la percentuale di soggetti in sovrappeso sale al 25%, mentre gli obesi superano il 5%. Tra gli adolescenti il 13% circa risulta in sovrappeso e l’1% è obeso.

Cosa si intende per sovrappeso ed obesità nei bambini? Per obesità si intende un accumulo eccessivo e generalizzato di grasso nel tessuto sottocutaneo ed anche negli altri tessuti e può essere associato ad alterazione dei parametri metabolici, a conseguenze sullo stato di salute fisico e psicologico, presente e futuro.

 Cause dell’obesità nei bambini

Diversi studi in letteratura, hanno identificato più fattori che possono essere la causa del sovrappeso e dell’obesità infantile.

Fattori genetici Gli studi dimostrano che se un genitore è obeso, il figlio ha il 40% delle possibilità di diventare obeso. Se entrambi i genitori sono obesi questa percentuale si alza al 70%. E’importante chiedersi se queste somiglianze, che riguardano l’obesità, sono causate da fattori genetici, o quanto invece l’ambiente o lo stile di vita della famiglia stessa predisponga a tale disturbo. In uno studio sui bambini adottati, si è osservato che il loro peso era più simile a quello dei genitori biologici che a quello dei genitori adottivi. Quindi possiamo dire che i fattori genetici ereditari sono molto importanti nel determinare il peso e quindi causare eventuali problemi di obesità e sovrappeso.

Fattori ambientali L’ambiente familiare in cui il bambino vive condiziona in modo determinante l’insorgenza e l’evoluzione dell’obesità. Le abitudini alimentari scorrette dei genitori diventano le stesse anche per i figli. Inoltre, il bambino osserva i comportamenti alimentari e lo stile di vita qualitativamente disfunzionale dei propri genitori, li apprende e li imita.

Alimentazione scorretta Un’alimentazione non bilanciata ed ipercalorica a base di biscotti, patatine fritte, affettati, caramelle, cioccolato, merendine, maionese, …, è sicuramente causa di sovrappeso e di obesità nei bambini. A chi non è mai capitato di premiare il bambino con il cibo perché si è comportato correttamente e chi non conosce una nonna che riempie il suo nipotino di caramelle e cioccolatini, per non parlare di pasqua, in cui il bambino riceve in media tre uova di cioccolato. Permettere al bambino di piluccare fuori pasto, saltare i pasti per poi rimpinzarlo di merendine, sono solo alcuni errori alimentari che vanno ad incidere negativamente sul peso.

Attività fisica Condurre una vita sedentaria nell’infanzia contribuisce a mantenere l’obesità infantile e favorisce lo sviluppo di malattie cardiovascolari, diabete ed obesità in età adulta. Sempre più spesso i bambini e i ragazzi trascorrono molte ore davanti alla televisione, al computer ed alla play station. I bambini di oggi consumano circa 600 Kcal al giorno in meno rispetto ai loro coetanei di 50 anni fa.

Sentimenti ed Emozioni Per un bambino o un ragazzo ansioso, depresso, con bassa autostima, mangiare può dargli una sensazione soggettiva di benessere momentaneo. In generale, in tutte le famiglie si possono vivere periodi di tensione, disagi, quali: traslochi, nascita di un fratellino, problemi economici, malattie di un parente, diverbi tra genitori. Il bambino, quando prova disagio, può trarre consolazione nel cibo. Spesso i bambini tristi ed annoiati mangiano troppo e i bambini che mangiano troppo diventano tristi ed annoiati, si crea così un circolo vizioso che predispone al sovrappeso e all’obesità.

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