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Alcuni individui possono soffrire di DOC "ossessivo" in cui riferiscono di provare ossessioni senza compulsioni osservabili. Queste ossessioni si manifestano spesso come pensieri o "immagini mentali" di commettere una azione che essi considerano dannosa, violenta, immorale, sessualmente inappropriata oppure sacrilega. Per gli individui con DOC "ossessivo", questi pensieri possono essere spaventosi e tormentosi proprio perché sono antitetici ai loro valori e credenze.
Alcuni esempi includono:

• Pensieri intrusivi o immagini mentali di uccidere il proprio coniuge, genitore o figlio
• Ripetute preoccupazioni di assalire fisicamente una persona oppure investire un pedone mentre guida l'auto
• Ricorrente timore di molestare bambini
• Ripetitivi pensieri di avere detto o scritto qualcosa di inappropriato, come imprecare al proprio datore di lavoro oppure scrivere lettere piene di odio a un amico
• Ricorrente timore di essere omosessuale, quando in realtà non lo si è
• Pensieri intrusivi o immagini mentali considerate sacrileghe o blasfeme, come diventare cultore di Satana o fare sesso con Cristo

Tuttavia, mentre può sembrare a prima vista che questi individui esperiscano ossessioni senza compulsioni, una valutazione attenta frequentemente rileva numerosi comportamenti compulsivi, "compulsioni mentali" e comportamenti evitanti. Questi comportamenti non sono facilmente riconoscibili come i più comuni sintomi tipo lavarsi le mani e controllare le serrature, ma sono chiaramente risposte compulsive a ossessioni non volute.
Alcuni comuni esempi di queste compulsioni includono:

• Ruminare continuamente sulle ossessioni nel tentativo di provare e stessi che non si è fatto o non si farà nulla di inappropriato
• Cercare ripetutamente rassicurazione che non si è commesso e che non si commetterà una azione che si percepisce come "sbagliata" o "cattiva"
• Pregare silenziosamente o ripetere certi frasi nello sforzo di contrattaccare o neutralizzare pensieri considerati immorali o sacrileghi
• Confessare ripetutamente alle persone, persino a quelle completamente estranee, di aver avuto pensieri considerati inaccettabili
• Evitare numerose situazioni in cui si teme il possibile inizio delle ossessioni

Per molti anni si pensava che il DOC “ossessivo” fosse quasi impossibile da gestire perché non c'erano comportamenti da trattare, ma solo pensieri. Tuttavia un tipo di terapia cognitivo comportamentale conosciuta come "Esposizione e Prevenzione della Risposta" (ERP) ha dimostrato di avere molto successo.

Inoltre, è stata sviluppata una variante dell'ERP che si è rivelata di successo con questo sotto tipo di DOC prima misconosciuto. Questo metodo, a volte chiamato "esposizione in immaginazione", implica l'uso di brevi storie basate sulle ossessioni del cliente. Queste storie sono registrate su cassette e poi usate come strumenti dell'ERP, permettendo al cliente di sperimentare l'esposizione a situazioni che non possono essere esperite attraverso il tradizionale ERP (per esempio, uccidere il coniuge o molestare un bambino). Quando è combinata con l'ERP standard per le compulsioni sopra menzionate e altre tecniche cognitivo-comportamentali, questo tipo di esposizione immaginativa può ridurre notevolmente la frequenza e l'intensità di queste ossessioni intrusive, come anche la sensibilità individuale ai pensieri e alle immagini mentali.

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