Le donne sono soggette a depressione circa due volte più spesso degli uomini. Nelle donne diversi fattori ormonali possono influire sull’aumento della probabilità di manifestare un disturbo depressivo; in particolare fattori quali cambiamenti nel ciclo mestruale, gravidanze, aborti, il periodo post partum o pre menopausa e menopausa. Inoltre molte donne affrontano stress ulteriori, come pressanti responsabilità sul lavoro e a casa, essere un genitore single e accudire bambini e genitori in età avanzata.

Un recente studio del NIMH mostra che nel caso di una grave sindrome premestruale (PMS), le donne con una preesistente vulnerabilità alla PMS provano un’attenuazione dei sintomi fisici e dell’umore quando i loro ormoni sessuali vengono soppressi. Subito dopo che il livello ormonale viene ripristinato, queste persone sviluppano di nuovo i sintomi della PMS. Le donne senza una storia di PMS, al contrario, non riportano nessun effetto conseguente alla manipolazione degli stessi ormoni.

Inoltre molte donne sono particolarmente vulnerabili dopo la nascita di un bambino. In alcune di loro i cambiamenti ormonali e fisici conseguenti, così come le nuove responsabilità richieste dall’arrivo di una nuova vita, possono essere fattori che conducono alcune donne ad una depressione post partum. Mentre un transitorio periodo di tristezza è comune in molte neo mamme, un vero e proprio episodio depressivo non è un evento normale e richiede un intervento tempestivo. Le cure di un medico comprensivo e sensibile e un supporto emotivo familiare alla neo mamma sono i primi interventi da attuare per aiutare il recupero della salute mentale e fisica e delle abilità di accudimento e accettazione del bambino da parte della donna.

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