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Marco
Alle medie, l'insegnante di Marco alzò le braccia al cielo urlando: "Ne ho abbastanza!". In una mattinata, Marco si era alzato sei volte dal banco per temperare la matita, ogni volta appoggiandosi sul banco di un compagno di classe e buttandogli a terra libri, quaderni e penne. Alla fine fu inviato dal Preside quando iniziò a prendere a calci un banco che aveva rovesciato. Frustrata, la maestra convocò i genitori e lo psicologo della scuola.

Ma anche dopo aver sviluppato un piano per controllare il comportamento di Marco in classe, il piccolo ha mostrato scarsi miglioramenti. Infine, dopo una valutazione approfondita, trovarono che Marco soffriva di un deficit dell'attenzione con iperattività; gli venne prescritto il Ritalin per controllare l'iperattività durante l'orario scolastico. Il trattamento con Ritalin diede scarsi risultati, ma un altro farmaco, il Dexedrine, funzionò. Con l'aiuto di uno psicologo, i genitori hanno imparato a premiare i comportamenti desiderabili, e ad utilizzare la tecnica del “time out” nei momenti di iperattività più forti. Marco ha imparato presto a stare fermo e a fare attenzione durante le lezioni.

Lisa
Poiché Lisa non disturbava in classe ci volle parecchio tempo perché gli insegnanti si accorgessero del suo problema. Il caso fu segnalato quando gli insegnanti si accorsero che Lisa era una ragazza intelligente che otteneva però valutazioni scarse nei compiti in classe. Gli esperti non individuarono disturbi dell'apprendimento, ma determinarono che soffriva di un disturbo d'attenzione senza iperattività. Lo psicologo della scuola si accorse anche che Lisa mostrava i sintomi della depressione.

L'insegnante di Lisa e lo psicologo della scuola progettarono un piano di trattamento che includeva la partecipazione ad un programma per aumentare le sue capacità attentive e sviluppare le sue abilità sociali. Inoltre raccomandarono che Lisa ricevesse un supporto per aiutarla a riconoscere i suoi punti di forza e superare la depressione.

Enrico
Quando il figlio di Enrico arrivò all'asilo fu evidente che avrebbe avuto problemi nello stare seduto tranquillo e concentrato. Dopo diversi episodi, la scuola suggerì ai genitori un controllo del disturbo ADHD. Una volta fatta la valutazione, Enrico si accorse che erano gli stessi sintomi con i quali aveva convissuto nella sua infanzia. Fortunatamente la psicologa contattata sapeva che l'ADHD può persistere nell'età adulta. Così, ad Enrico venne consigliato di contattare un professionista specializzato nel trattamento degli adulti. Per la prima volta, ad Enrico venne diagnosticato correttamente il disturbo e gli venne prescritto il Ritalin per migliorare la sua concentrazione.
Che sollievo! Tutti gli anni passati con difficoltà di concentrazione erano dovuti ad un disturbo che poteva essere identificato e soprattutto curato.

COME SI RICONOSCE E SI DIAGNOSTICA L’ADHD

Molti genitori riescono a vedere i segni di un deficit dell’attenzione nei bambini molto piccoli, ben prima che comincino ad andare a scuola. Per esempio, già a tre anni il figlio di Enrico mostrava i segni della sua iperattività. Sembrava perdere interesse e schizzare via anche durante i suoi programmi televisivi preferiti o mentre stava giocando. Una volta, durante una partita a “palla prigioniera” smise di giocare ancor prima di essere toccato dalla palla!

Come accadeva al figlio di Enrico, un bambino può essere incapace di concentrarsi abbastanza a lungo per partecipare ad un gioco molto semplice. Oppure, come Marco, il bambino può girovagare incontrollatamente. Ma poiché i bambini maturano in modi diversi e sono unici per la loro personalità, per il temperamento e per il livello di energia, è utile domandare l’opinione di un esperto per sapere se i comportamenti sono normali a quell' età. I genitori possono chiedere al proprio pediatra, a uno psicologo dell’infanzia o allo psichiatra, se il proprio bambino ha un deficit dell’attenzione o è solo immaturo, se è iperattivo o solo esuberante.

Vedere un bambino come “della stessa pasta del padre” o come “tutto suo padre” può impedire di riconoscere che ha bisogno di aiuto. Può essere difficile per i genitori ammettere che il comportamento del figlio è un problema quando ricorda così da vicino il loro. Infatti, come Enrico, molti genitori riconoscono il proprio disturbo solo quando viene diagnosticato a figli e figlie.

In molti casi, l’insegnante è il primo a riconoscere che un bambino è iperattivo o disattento e può consultarsi con lo psicologo della scuola. Dal momento che gli insegnanti hanno a che fare con molti bambini, finiscono per capire come si comporta il bambino “medio” nelle situazioni di apprendimento che richiedono attenzione e autocontrollo. Qualche volta, comunque, gli insegnanti non riescono a notare i bisogni di bambini che, come Lisa, sono tranquilli e cooperativi.

Tipi Di Professionisti Che Possono Fare La Diagnosi
I bambini in età scolare e prescolare sono spesso analizzati dallo psicologo della scuola o da una equipe composta da psicologi e altri specialisti. Ma, se la scuola non crede che il bambino abbia veramente un problema o se la famiglia vuole comunque un’altro parere, può avere bisogno di rivolgersi ad uno specialista in uno studio privato. In questi casi, a chi può rivolgersi la famiglia? Di che tipo di specialista ha bisogno?

La famiglia può cominciare a farsi un’idea parlando col pediatra o col medico di famiglia. Alcuni pediatri possono fare essi stessi la valutazione, ma più spesso rimandano la famiglia ad uno specialista più specifico che conoscono e del quale si fidano. In aggiunta, le agenzie locali e statali che si occupano delle famiglie e dei bambini, così come alcune associazioni di volontariato possono aiutare a individuare lo specialista più adatto.

Conoscere le differenze nella qualifica e nei servizi offerti, aiuta le famiglie a scegliere qualcuno che risponda nel modo migliore alle loro esigenze. Oltre agli psicologi della scuola, ci sono molte altre figure professionali qualificate per la diagnosi e la cura dell’ADHD. I neuropsichiatri infantili sono medici specializzati nella diagnosi e nella cura dei disturbi mentali e comportamentali nell’infanzia. Uno psichiatra può fare terapia e prescrivere qualsiasi farmaco necessario. Anche gli psicologi infantili sono qualificati nel diagnosticare e curare l’ADHD. Possono condurre una terapia con il bambino e aiutare la famiglia a sviluppare tecniche specifiche per fronteggiare il disturbo. Ma gli psicologi non sono dei medici e devono rifarsi al medico del bambino per le analisi mediche e per prescrivere farmaci. Anche i neurologi, medici che lavorano con i disturbi del cervello e del sistema nervoso, possono diagnosticare l’ADHD e prescrivere dei medicinali. Ma a differenza degli psichiatri e degli psicologi, di solito non si occupano della terapia per gli aspetti emotivi collegati al disturbo.
Anche un adulto che pensi di avere l’ADHD può scegliere tra uno psicologo, uno psichiatra e un neurologo; al momento attuale, tuttavia, non tutti gli specialisti hanno la competenza per identificare e trattare il disturbo negli adulti.

All’interno di ogni specializzazione, i singoli medici e i professionisti della salute mentale differiscono per la loro esperienza con l’ADHD. Per questo, nello scegliere lo specialista è importante cercare qualcuno che abbia avuto una formazione specifica e una certa esperienza nella diagnosi e nella cura del disturbo.

Passi Per Fare Una Diagnosi
Qualsiasi siano le aree di competenza degli specialisti, il primo obiettivo è quello di raccogliere informazioni che possano escludere altre ragioni possibili per il comportamento del bambino. Nell'escludere altre cause, lo specialista consulterà i referti medici e scolastici. Cercherà di verificare se l'ambiente familiare e scolastico sono stressanti o caotici e come i genitori e gli insegnanti si relazionano con il bambino o la bambina. Potrà chiedere il parere del medico per eventuali problemi emotivi, crisi difficilmente individuabili (come episodi epilettici) o deficit della vista e dell'udito. La maggior parte delle scuole eseguono abitualmente controlli della vista e dell'udito, quindi queste informazioni sono spesso già a disposizione. Il medico può anche verificare la presenza di allergie o problemi nutrizionali, che possono rendere il bambino eccessivamente attivo.

Successivamente lo specialista raccoglie informazioni sul comportamento attuale del bambino per confrontare questi comportamenti con i sintomi e i criteri diagnostici elencati nel DSM (Manuale Statistico e Diagnostico dei Disturbi Mentali). Ciò include colloqui col bambino e se possibile l'osservazione diretta dei suoi comportamenti in classe o in altri luoghi.

Agli insegnati attuali e degli anni precedenti, viene richiesto di quantificare le loro osservazioni dei comportamenti del bambino su moduli standardizzati per compararli coi comportamenti di altri bambini della stessa età. Naturalmente, le scale di misurazione sono soggettive, registrano solo le percezioni personali dell'insegnate. Anche se ciò è vero, poiché l'insegnate è a contatto con molti bambini, il suo giudizio è normalmente accurato.

Lo specialista effettua colloqui con insegnati, genitori e altre persone che conoscono bene il bambino, come bidelli, baby-sitter, ecc. Ai genitori viene di solito richiesto di descrivere il comportamento dei figli in diverse situazioni. Possono anche approntare una scala per indicare quanto sembrano intensi e frequenti i comportamenti.

In alcuni casi si possono valutare la salute mentale e l'adattamento sociale del bambino. I test di intelligenza e i risultati nell'apprendimento possono aiutare a capire se il bambino ha un disturbo dell'apprendimento e se le eventuali lacune riguardano tutte le materie scolastiche o solo alcune.

Nell’analizzare i dati, gli specialisti fanno molta attenzione al comportamento del bambino in situazioni rumorose o non-strutturate, come le feste o durante i compiti che richiedono un'elevata attenzione come leggere, risolvere problemi matematici o fare giochi da tavolo. Nella valutazione si attribuisce minore importanza ai comportamenti durante il gioco libero o la libera attenzione individuale. In queste situazioni, la maggior parte dei bambini con l'ADHD sono capaci di controllare i loro comportamenti e fornire buone prestazioni.

Lo specialista, quindi, mette insieme un profilo del comportamento del bambino. Quali comportamenti “ADHD compatibili” riportati nel DSM mostra il bambino? Quanto spesso? In quali situazioni? Da quanto tempo il bambino fa così? Quanti anni aveva quando il problema si è presentato per la prima volta? Questi comportamenti interferiscono seriamente con le amicizie del bambino, con le attività scolastiche e con la vita a casa? Il bambino ha altri problemi correlati? La risposta a queste domande aiuta ad identificare se l'iperattività, l'impulsività e la disattenzione del bambino sono significative e durature. In questo caso è possibile diagnosticare l'ADHD.

Agli adulti si diagnostica l'ADHD in base alle loro prestazioni a casa e a lavoro. Laddove possibile, si può chiedere ai genitori quale fosse il comportamento quando il figlio era piccolo. Il/la coniuge o il/la convivente possono aiutare ad analizzare e valutare i comportamenti attuali. Ma il più delle volte agli adulti viene chiesto di descrivere la propria esperienza. Un sintomo è il senso di frustrazione. Benché le persone con l'ADHD siano spesso vivaci e creative, riportano con frequenza dei sentimenti di frustrazione poiché sentono di non vivere secondo il loro potenziale. Inoltre, molti si sentono irrequieti o annoiati. Alcuni dicono di aver bisogno di cercare delle novità e delle situazioni eccitanti per canalizzare il turbinio nella loro testa. Sebbene sia impossibile documentare quando questi comportamenti si siano presentati per la prima volta, molti adulti con l'ADHD possono fornire numerosi esempi che testimoniano che sono stati disattenti, impulsivi, eccessivamente attivi, impazienti e disorganizzati per la maggior parte della loro esistenza.

Fino a pochi anni fa, agli adulti non veniva detto di avere l'ADHD; così a molti di loro, pur presentando sintomi evidenti, non veniva diagnosticata la malattia. Persone come Enrico hanno trascorso decenni sapendo che c’era qualcosa che non andava, ma non hanno mai saputo cosa. La psicoterapia e i farmaci per l'ansia, per la depressione e per disturbi maniaco-depressivi non aiutano molto, semplicemente perché non sono specifici per l'ADHD. Ancora oggi la metà dei bambini con l'ADHD continua ad avere i sintomi anche da adulti. La recente presa di consapevolezza dell'ADHD negli adulti significa che molte persone possono finalmente avere una diagnosi ed una cura corrette.
Una corretta diagnosi permette alle persone di andare avanti nella loro vita. Una volta che il disturbo viene riconosciuto possono iniziare a ricevere la combinazione di aiuti medici, educativi ed emotivi di cui hanno bisogno.

Un piano di cura efficace aiuta le persone con l'ADHD e le loro famiglie a molti livelli. Per gli adulti con il disturbo, il piano del trattamento può includere farmaci contemporaneamente ad un supporto pratico ed emotivo. Per i bambini e gli adolescenti, può includere l'individuazione di un ambiente scolastico appropriato, dei giusti medicinali e comprende anche un aiuto ai genitori per gestire il comportamento del figlio.

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