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Per decenni, sono stati usati farmaci per trattare i sintomi dell’ADHD. Tre di questi, della classe dei farmaci conosciuti come stimolanti, sembrano essere i più efficaci sia per i bambini, sia per gli adulti. Sono il metilfenidato (Ritalin), le destroanfetamine (Dexedrine o Dextrostat), e la pemolina (Cylert). Per molte persone queste medicine riducono drasticamente l’iperattività e migliorano la capacità di concentrarsi, lavorare e imparare. I farmaci possono anche migliorare la coordinazione fisica, per esempio nella scrittura o nello sport. Alcune recenti ricerche del NIMH suggeriscono che questi farmaci possono anche aiutare i bambini con un concomitante disturbo della condotta a controllare i loro comportamenti impulsivi e distruttivi.

Il Ritalin ha aiutato Enrico a concentrarsi e per la prima volta a completare dei lavori. Il Dexedrine ha aiutato Marco a star seduto tranquillamente, a focalizzare la sua attenzione e a partecipare in classe in modo da poter imparare. E’ anche diventato meno impulsivo e aggressivo. Di pari passo ai cambiamenti nel comportamento, Marco ha iniziato a fare amicizie e a conservarle nel tempo.

Sfortunatamente, quando le persone vedono questi rapidi miglioramenti, pensano che i farmaci sono tutto ciò di cui avevano bisogno. Ma questi medicinali non curano il disturbo, si limitano a controllare temporaneamente i sintomi. Sebbene aiutino le persone a prestare maggior attenzione e a completare i loro lavori, non possono aumentare le conoscenze o migliorare le abilità scolastiche; i farmaci da soli non possono aiutare le persone a sentirsi meglio riguardo loro stessi o a fronteggiare i problemi. Questo richiede un altro tipo di trattamento e di supporto.

Per avere miglioramenti duraturi, molti medici raccomandano di usare i farmaci insieme a dei trattamenti che aiutino in queste altre aree. Non ci sono cure rapide. Molti esperti sono convinti che i benefici più significativi e duraturi si ottengano quando i farmaci sono combinati con terapie comportamentali, consulenza emotiva e supporto pratico. Alcuni studi suggeriscono che la combinazione di medicina e terapia può essere più efficace del semplice uso di farmaci. Il NIMH sta conducendo un ampio studio per verificare questa ipotesi.

Uso di Farmaci Stimolanti
I farmaci stimolanti come il Ritalin, il Cylert e il Dexedrine, se usati sotto la supervisione medica sono abitualmente considerati abbastanza sicuri. Ancorché possano provocare assuefazione negli adolescenti e negli adulti in caso di abuso, non producono assuefazione nei bambini. Raramente rendono i bambini “su di giri” o nervosi, d'altra parte però non hanno nemmeno un effetto sedativo. Piuttosto, gli stimolanti aiutano i bambini a controllare la loro iperattività, la distrazione e altri comportamenti.

Medici diversi usano i farmaci in modi leggermente diversi. Il Cylert è disponibile in un’unica forma, la cui efficacia dura dalle 5 alle 10 ore. Il Ritalin e il Dexedrine si trovano sia in compresse di breve durata, che durano circa 3 ore, sia in compresse di lunga durata che durano per tutta la giornata scolastica. La dose di breve durata è spesso più pratica per quei bambini che hanno bisogno del farmaco solo durante la scuola o in situazioni speciali, come andare in chiesa o a fare una passeggiata, o studiare per un esame importante. Il dosaggio a rilascio prolungato libera dalla scomodità e dall’imbarazzo di andare tutti i giorni all’infermeria dell’ufficio o della scuola per una pillola. Il medico può aiutare a decidere quale medicinale usare e se il bambino ha bisogno di assumerlo solo durante le ore scolastiche o anche al pomeriggio e nei fine settimana.

Nove bambini su dieci riscontrano dei miglioramenti usando uno dei tre farmaci stimolanti. Quindi, se uno non dovesse funzionare si potrebbe provare con gli altri due. Solitamente un farmaco dovrebbe essere usato per una settimana per verificare se funziona. Se necessario, comunque, il medico può cercare anche di modificare i dosaggi prima di passare ad un altro farmaco.

Se gli stimolanti non funzionano o se l’ADHD si presenta con altri disturbi, si possono usare altri tipi di farmaci. Si può fare ricorso ad antidepressivi o altri medicinali per favorire il controllo della depressione e dell’ansia concomitanti. In alcuni casi possono funzionare anche gli antistaminici. La clonidina, una sostanza normalmente usata per trattare l’ipertensione, può essere efficace in persone che presentano sia l’ADHD, sia la sindrome di Tourette. Sebbene gli stimolanti tendano ad essere più efficaci, quando non funzionano o non possono essere usati si può tentare con la clonidina.
Questo può essere somministrato sia come compressa, sia come cerotto ed ha diversi effetti collaterali rispetto agli stimolanti. Il medico deve conoscere bene ogni paziente per cercare il farmaco più appropriato.

A volte, i sintomi dell’ADHD del bambino sembrano peggiorare e questo spinge i genitori a chiedersi il perché. Si può rassicurarli del fatto che un farmaco che funziona, raramente smette di farlo. Comunque, i genitori possono collaborare con il medico per controllare che il bambino stia prendendo il dosaggio giusto. Essi dovrebbero anche assicurarsi che il bambino stia effettivamente prendendo i dosaggi giornalieri prescritti a casa e a scuola: è facile dimenticarsene. I genitori devono anche sapere che quando il bambino è sotto stress possono sorgere all’improvviso comportamenti nuovi o addirittura esagerati. Le sfide che tutti i bambini devono affrontare, come cambiare scuola o entrare nella pubertà, possono essere anche più stressanti per un bambino con l’ADHD.

Alcuni dottori suggeriscono ai bambini di sospendere di tanto in tanto l’assunzione dei farmaci per vedere se ne hanno ancora necessità. Consigliano di interrompere temporaneamente durante i giorni in cui non vanno a scuola e le vacanze estive, quando l’attenzione focalizzata e i comportamenti tranquilli non sono solitamente così importanti. Queste “vacanze dai medicinali” funzionano bene quando il bambino può comunque partecipare ai campi-scuola o altre attività senza i farmaci.

I bambini cui sono somministrati dei medicinali dovrebbero essere sottoposti a dei controlli regolari. I genitori, inoltre, dovrebbero parlare frequentemente con gli insegnanti del bambino e con i dottori per vedere come sta andando il figlio. Questo è particolarmente importante quando si inizia per la prima volta l’impiego di un farmaco, quando se ne riprende l’assunzione o quando si cambiano i dosaggi.

Il Dibattito Medico
Benché estremamente utili, il Ritalin e gli altri stimolanti sono al centro di un dibattito molto controverso. Molti medici sostengono che i potenziali effetti collaterali dovrebbero essere attentamente soppesati insieme ai benefici, prima di prescrivere il medicinale. Durante l’ assunzione dei farmaci molti bambini possono perdere peso, aver minor appetito e temporaneamente crescere più lentamente. Altri possono avere problemi ad addormentarsi. Alcuni medici ritengono che gli stimolanti possano anche peggiorare i sintomi della sindrome di Tourette, sebbene recenti ricerche dimostrano che ciò non è vero. Altri medici sostengono che se si tengono sotto controllo il peso, l’altezza e lo sviluppo generale del bambino, i benefici del farmaco superano di gran lunga i potenziali effetti collaterali. Questi, del resto, possono essere gestiti riducendo i dosaggi.

E’ naturale che i genitori siano preoccupati, ed è naturale che si chiedano se prendere un farmaco sia la soluzione migliore per il figlio. E’ necessario spiegare chiaramente ai genitori i vantaggi e i potenziali rischi collegati con l’uso di questi medicinali. Il pediatra o lo psichiatra possono essere una buona fonte di consigli e rispondere alle domande dei genitori.

Un'altra questione riguarda il fatto che il Ritalin e altri farmaci siano prescritti inutilmente e indistintamente a troppi bambini. Ricordiamo che molte cose, tra cui l’ansia, la depressione, le allergie, le crisi o i problemi a casa e nell’ambiente scolastico, possono far sembrare i bambini iperattivi, impulsivi o distratti. I critici sostengono che molti bambini che non hanno un vero disturbo dell’attenzione vengono trattati con i farmaci solo per controllare i loro comportamenti disturbanti.

Farmaci e Autostima
Quando il rendimento e il comportamento scolastico di una bambino migliorano subito dopo l’inizio della cura farmacologica, il bambino, i genitori e gli insegnanti tendono a esaltare il farmaco per l’improvviso cambiamento. Ma questi cambiamenti derivano dai punti di forza del bambino, dalle sue capacità naturali che vengono fuori, come se prima fossero rimaste nell’ombra.
Dare il merito alle medicine porta il bambino a sentirsi inetto. L’unico merito dei farmaci è rendere possibili questi cambiamenti; il bambino deve metterci lo sforzo e l’abilità. Per aiutarlo a sentirsi bene con se stesso i genitori e gli insegnanti devono lodare il bambino, non il farmaco.

Inoltre è importante aiutare i bambini e gli adolescenti a sentirsi a proprio agio con un medicinale che devono prendere ogni giorno. Proprio perché prendono il farmaco possono pensare di essere diversi dai compagni di classe o addirittura pensare che ci sia in loro qualcosa di sbagliato. Il CH.A.D.D. (acronimo che sta per "bambini e adulti con disturbi da deficit dell’attenzione") è un’organizzazione americana per persone con disturbi dell’attenzione che suggerisce diversi modi attraverso i quali i genitori e gli insegnanti possono aiutare i bambini a vedere i farmaci in modo positivo:

· Paragonare le pasticche agli occhiali, agli apparecchi dentali o alle pillole per le allergie usate da altri bambini nella loro classe. Spiegare che le loro medicine sono solo uno strumento per aiutarli a concentrarsi e fare attenzione.

· Mettere in evidenza che sono fortunati perché possono essere aiutati. Spingerli a individuare in quanti modi il farmaco rende più facile fare delle cose che sono importanti per loro, come fare amicizie, riuscire a scuola, giocare.

Miti Sui Farmaci Stimolanti

Trattamenti per aiutare le persone con L’ADHD e i loro familiari a fronteggiare la malattia.

La vita può essere difficile per i bambini con l’ADHD. Sono quelli che si trovano spesso in difficoltà a scuola, che non riescono a finire i giochi e perdono gli amici. Possono passare ogni notte ore agonizzanti, struggendosi, cercando di tenere ferma la concentrazione sul loro lavoro e poi dimenticarsi di portarlo a scuola.

Non è facile tenere testa a queste frustrazioni giorno dopo giorno. Alcuni bambini sfogano questa frustrazione agendo in modo contrario, lottando con i compagni e distruggendo le cose degli altri. Alcuni convertono la frustrazione in sintomi fisici, come i bambini che hanno mal di pancia ogni mattina prima della scuola. Altri invece tengono dentro i loro bisogni e le loro paure, in modo che nessuno si accorga di quanto stanno male.

E’ anche difficile avere un fratello, una sorella o un compagno di classe che si arrabbia, che ruba i tuoi giocattoli e perde le tue cose. I compagni di classe e i bambini che vivono insieme a quelli con l’ADHD sperimentano anch’essi la frustrazione. Possono sentirsi trascurati se i loro genitori o gli insegnanti cercano di aiutare il bambino iperattivo. Possono risentirsi se il fratello o la sorella non finisce mai i lavori o se vengono malmenati dal compagno di classe. Vorrebbero amare il loro fratello e andare d’accordo con il compagno di classe ma a volte è così difficile!

E’ particolarmente difficile essere il genitore di un bambino che è sempre in agitazione, che lascia disordine ovunque, che ha scoppi d’ira, non ascolta e non segue le regole. I genitori spesso si sentono sconcertati e impotenti. I metodi educativi tradizionali, come ragionare insieme al bambino o rimproverarlo, non funzionano con loro, perché in realtà il bambino con l’ADHD non sceglie di agire in questo modo, non lo fa apposta. Semplicemente il loro autocontrollo va e viene. In preda ad assoluta frustrazione, i genitori a volte si ritrovano a sculacciare, a urlare, addirittura a schernire il figlio o la figlia anche se sanno che non è appropriato. La loro reazione lascia tutti più turbati di prima. E a quel punto si incolpano di non essere dei buoni genitori. Una volta che viene fatta una diagnosi ed effettuato il trattamento, alcune preoccupazioni possono affievolirsi.

I farmaci possono aiutare a controllare alcuni dei comportamenti problematici che hanno portato queste agitazioni in famiglia, ma più spesso ci sono altri aspetti del problema che i medicinali non possono risolvere. Anche se l’ADHD si ripercuote in primis sul comportamento del bambino, il disturbo ha anche importanti conseguenze emotive. Per alcuni bambini, venire sgridati è l’unica attenzione che abbiano mai ricevuto. Hanno poche esperienze che costruiscano il senso del loro valore e della loro competenza. Se sono iperattivi gli viene detto che sono cattivi e vengono puniti per aver disturbato. Se sono disorganizzati e deconcentrati e non hanno finito i compiti, qualcun altro dirà loro che sono dei fannulloni. Se sono impulsivi, rubano i giochi, sono invadenti e spintonano i compagni, possono perdere gli amici. E se hanno un correlato disturbo della condotta possono avere problemi a scuola o con la legge. Le frustrazioni quotidiane a cui si va incontro quando si convive con l'ADHD possono spingere le persone a ipotizzare di essere strane, anormali o stupide.

Il ciclo frustrazione-colpa-ira si è protratto così a lungo che ci vuole del tempo per interromperlo. Sia i genitori, sia i figli hanno bisogno di aiuti specialistici per sviluppare tecniche per gestire i modelli di comportamento. In questi casi gli specialisti della salute mentale possono fare una consulenza al bambino e alla famiglia per aiutarli a sviluppare nuove abilità, nuovi atteggiamenti e modalità per relazionarsi gli uni agli altri.
Nella consulenza individuale, il terapeuta aiuta il bambino o l'adulto con l'ADHD a stare meglio con se stesso. Imparano a riconoscere che avere un'inabilità non riflette il loro modo di essere come persone. I terapeuti possono anche aiutare le persone con l'ADHD a identificare e costruire i propri punti di forza, ad affrontare i problemi quotidiani e a controllare la loro attenzione e la loro aggressività.
Nelle terapie di gruppo le persone imparano che non sono sole nelle loro difficoltà e che altri vogliono aiutarle. A volte solo gli individui con l'ADHD hanno bisogno del supporto di una consulenza; ma in molti casi, proprio perché i problemi affliggono i familiari tanto quanto la persona, è necessario un aiuto per tutta la famiglia. Il terapeuta aiuta la famiglia a trovare il modo migliore per gestire i comportamenti disturbanti e per promuovere il cambiamento. Se il bambino è piccolo, una grossa parte del lavoro del terapeuta è con i genitori, cui si può insegnare a far fronte al disturbo e a migliorare il comportamento del figlio.

Si possono utilizzare molti tipi di intervento e i diversi terapeuti ne preferiscono uno piuttosto che un altro. Conoscere qualcosa sui vari tipi di intervento rende più facile per le famiglie scegliere il terapeuta che meglio risponde alle loro esigenze.

Psicoterapia: mira ad aiutare le persone con l'ADHD a piacersi ed accettarsi nonostante il disturbo. Nella psicoterapia i pazienti parlano col terapeuta dei pensieri e delle emozioni sgradevoli, disturbanti; esplorano i modelli di comportamento autodistruttivi e imparano modi alternativi per gestire le proprie emozioni. Nel dialogo il terapeuta cerca di aiutarli a capire come possono cambiare. Le persone con l'ADHD, comunque, di solito vogliono acquisire un controllo più diretto dei loro comportamenti sintomatici. Date queste premesse si rendono necessarie delle modalità di intervento più dirette.

Terapia cognitivo-comportamentale: aiuta le persone a lavorare su risultati immediati. Piuttosto che aiutare le persone a riflettere sui loro sentimenti e le loro azioni, le supporta direttamente nel cambiare il loro comportamento. Il supporto può consistere in assistenza pratica, come insegnare ad Enrico a concentrarsi sui compiti e organizzare il proprio lavoro. Oppure il supporto può significare incoraggiare i nuovi comportamenti facendo degli elogi o dando delle ricompense ogni volta che la persona agisce nel modo desiderato. Un terapeuta cognitivo-comportamentale può usare diverse tecniche per aiutare un bambino aggressivo come Marco ad imparare a controllare la sua rissosità o un'adolescente impulsiva coma Lisa a pensare prima di parlare.

Training sulle abilità sociali: anche questa terapia può aiutare i bambini ad imparare nuovi comportamenti. Nel training sulle abilità sociali il terapeuta propone e discute dei modelli di comportamento appropriati come aspettare il proprio turno, condividere i giocattoli, chiedere aiuto o rispondere alle provocazioni e successivamente dà ai bambini un'opportunità per metterli in pratica. Per esempio, un bambino può imparare a "leggere" l'espressione facciale o il tono di voce delle altre persone, così da reagire in modo più adeguato. Il training sulle abilità sociali ha aiutato Lisa a partecipare alle attività di gruppo, a fare dei commenti appropriati e a chiedere aiuto. Un bambino come Marco può imparare a vedere quanto il suo comportamento influenzi gli altri e a sviluppare nuovi modi di reagire quando è arrabbiato o a disagio.

Gruppi di auto aiuto: mettono in collegamento le persone che hanno problemi comuni. Molti adulti con l'ADHD e i genitori dei bambini affetti dal disturbo trovano utile frequentare un gruppo di supporto locale o nazionale. Molti gruppi trattano le conseguenze dei disturbi dei bambini ed anche in modo specifico dell'ADHD. I membri dei gruppi di supporto sotto la supervisione di specialisti qualificati, condividono successi e fallimenti, sia le informazioni su cosa funziona contro il disturbo, sia le speranze che hanno per se stessi e per i loro figli. “L’unione fa la forza” e condividere le esperienze con altri che hanno problemi simili aiuta le persone a capire che non sono sole.

Training sulle abilità dei genitori: condotto presso lo studio di terapeuti o in classi speciali, fornisce ai genitori gli strumenti e le tecniche per gestire il comportamento del figlio. Una delle tecniche è l'uso del "time out" quando il bambino diventa troppo sregolato o fuori controllo. Durante i "time out" il bambino viene tolto dalla situazione che lo agitava e viene fatto sedere da solo tranquillamente per un po' di tempo in modo che si calmi. Si può anche dire ai genitori di dare al bambino "qualità di tempo " ogni giorno, in cui genitori e figli fanno insieme un'attività piacevole e rilassante. Durante questi momenti insieme, i genitori cercano delle opportunità per notare e annotarsi le cose che il bambino fa bene e per lodare le sue abilità e i suoi pregi.

Un modo efficace di modificare il comportamento del bambino è attraverso un sistema di punizioni e ricompense. I genitori o gli insegnanti individuano pochi comportamenti desiderabili che vogliono incoraggiare nel bambino - come chiedere un giocattolo invece di rubarlo o completare un compito semplice. Al bambino viene detto esattamente cosa deve fare per avere la ricompensa. La riceverà quando effettuerà il comportamento desiderato, riceverà invece una moderata punizione quando non lo farà. La ricompensa può essere piccola, magari un "gettone" che può essere scambiato per avere altri speciali privilegi, ma deve sempre essere qualcosa che il bambino desidera fortemente. La punizione può consistere nel requisire il "gettone" o in un piccolo "time out". L'obiettivo, in ultima analisi, è di aiutare il bambino a controllare i propri comportamenti e a scegliere quello più appropriato. La tecnica funziona bene con tutti i bambini anche se quelli con l'ADHD possono aver bisogno di ricompense più frequenti.
Inoltre i genitori possono imparare a costruire appositamente occasioni in cui il bambino avrà alte probabilità di successo. Per esempio invitare solo uno e due compagni di gioco per volta in modo tale da non essere iper stimolato. Oppure, se il problema è completare i compiti, i genitori possono imparare ad aiutare il bambino a suddividere il lavoro in piccole parti e ricompensarlo per ogni parte completata.

I genitori devono anche imparare ad usare le tecniche di gestione dello stress, come la meditazione, le tecniche di rilassamento e gli esercizi che aumentano la tolleranza alla frustrazione, in modo che possano rispondere con più serenità ai comportamenti del figlio.

Trattamenti Controversi
Comprensibilmente, i genitori che desiderano aiutare i propri figli vogliono prendere in esame tutte le alternative possibili. Molti dei nuovi trattamenti propagandati sembrano ragionevoli. Molti addirittura arrivano con brillanti referenze. Taluni sono pura ciarlataneria. Alcuni sono sviluppati da rinomati medici e specialisti, ma quando vengono testati scientificamente non è provato che aiutino davvero.

Di seguito sono elencati alcuni tipi di trattamento per i quali non è stata dimostrata scientificamente l'efficacia nel trattare la maggioranza dei bambini o degli adulti con l'ADHD:

• biofeedabck
• diete restrittive
• trattamenti per le allergie
• farmaci per correggere i problemi dell'orecchio interno
• mega-vitamine
• chiropratica e riallineamento delle ossa
• trattamenti per le infezioni
• training oculare
• speciali occhiali colorati

Pochi racconti di successi ottenuti non possono sostituire le prove scientifiche. Sono i test scientifici che mostrano l'efficacia di un trattamento; con altri metodi le famiglie rischiano di investire tempo, denaro e molte speranze in promesse false, stravaganti e passeggere.

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