- ALIMENTARE LA SPERANZA

Marco
Oggi, a 14 anni, Marco riesce molto meglio a scuola. Incanala la sua energia nello sport ed è una star nella squadra di calcio della scuola. Anche se qualche volta continua ad attaccar briga, uno psicologo dell'infanzia lo aiuta a controllare i suoi impeti e le sue frustrazioni e adesso riesce a fare amicizie e a conservarle. I suoi nonni lo guardano e pensano: "Sapevamo che sarebbe diventato bravo!"

Lisa
Lisa sta quasi per passare alla scuola superiore. Riesce a focalizzare meglio la sua attenzione e a concentrarsi sul lavoro, infatti i suoi voti adesso sono decisamente migliorati. Riuscire a sconfiggere la sua depressione e a piacersi, le ha dato più sicurezza tanto che adesso si mette alla prova sviluppando nuove amicizie e provando a fare cose nuove.

In seguito ha lavorato con un consulente della scuola per individuare un lavoro adatto a lei dopo il diploma. Lisa spera di trovare una professione che possa aggirare i suoi problemi di attenzione e sfruttare al meglio le sue attitudini e le sue abilità. Adesso è più attenta e concentrata e sta considerando l'idea di iscriversi all'università entro un paio d'anni. Il suo consulente le ricorda che è senza dubbio abbastanza intelligente per riuscirci.

Enrico
In questo periodo, Enrico sta avendo molto successo e molte soddisfazioni come venditore di scarpe. Il lavoro gli permette di muoversi tutto il giorno e la comparsa continua di nuovi clienti gli permette di restare attento e concentrato. Di recente ha finito un corso sul controllo del tempo e ora organizza il suo lavoro e le sue giornate con dei calendari, delle liste, dei promemoria. Ora che riesce ad incanalare la sua energia, la sua capacità di pensare a molte cose nello stesso momento gli permette di essere creativo e produttivo.

E' orgoglioso del fatto che lui e sua moglie hanno sviluppato delle importanti abilità genitoriali per lavorare insieme al figlio, così adesso anche lui sta facendo meglio a casa e a scuola. Inoltre Enrico è compiaciuto della sua nuova capacità di portare a termine dei progetti, infatti ha appena finito di realizzare per il compleanno del figlio una scatola di legno per i giocattoli.

POSSIAMO LIBERARCI DELL'ADHD O ALMENO CURARLO?
Anche se molte persone non guariscono dall'ADHD possono imparare a gestirlo e a vivere comunque in modo soddisfacente. Marco, Lisa ed Enrico conducono delle vite appaganti, non attraverso le cure, ma attraverso lo sviluppo delle abilità individuali. Con l'efficace combinazione di farmaci, nuove competenze e supporto emotivo, le persone con l'ADHD possono sviluppare diversi modi per controllare la loro attenzione e ridurre al minimo i comportamenti distruttivi. Come Enrico, possono scoprire che strutturando i compiti e controllando il proprio ambiente possono raggiungere gli obbiettivi. Come Marco, possono imparare a canalizzare la propria energia nello sport e in altre attività dove è alto il livello di stimolazione psico-fisica. E come Lisa, possono individuare delle alternative di carriera che possano accrescere le loro attitudini e sulle loro abilità.

Attraverso l'aiuto appropriato dei genitori e dei medici, i bambini con l'ADHD, crescendo, diventano più capaci di reprimere la loro iperattività e canalizzarla in comportamenti socialmente più accettabili come l'esercizio fisico. E sebbene sappiamo che la metà dei bambini con l'ADHD continueranno a mostrare i segni del problema anche da grandi, sappiamo anche che i farmaci e le terapie che li aiutano da bambini funzioneranno anche quando saranno adulti.

Tutte le persone con l'ADHD hanno dei talenti naturali e delle abilità a cui possono fare ricorso per costruirsi una vita piacevole e delle carriere di successo. Infatti molte persone con l'ADHD sentono che i loro modelli di comportamento procurano anche dei vantaggi unici e spesso non conosciuti. Tendono ad essere reattivi, rapidi e pronti all'azione. Per la loro tendenza all'eccitazione e alla reattività molti diventano persone di successo negli affari, nello sport e nella politica. Per la loro capacità di pensare più cose contemporaneamente, molti diventano degli apprezzati artisti o inventori. Molti scelgono dei lavori che diano loro la possibilità di muoversi liberamente e sfogare l'energia in eccesso. Ma tanti altri trovano dei modi efficaci per riuscire in lavori più tranquilli e sedentari. Rita, una programmatrice informatica, ha scoperto che ragiona meglio quando ascolta musica con gli auricolari perché riduce i rumori che la possono distrarre. Come Enrico, alcune persone si sforzano di aumentare le capacità organizzative. Altri ancora, trovano utile creare uno staff di supporto che li aiuti nell'organizzazione giorno per giorno.

QUALI SPERANZE OFFRE LA RICERCA?
Sebbene non si veda ancora una cura immediata, si prospetta all'orizzonte una nuova comprensione dell'ADHD. Usando diversi metodi e strumenti di ricerca, gli scienziati stanno cominciando a scoprire nuove informazioni sul ruolo del cervello nell'ADHD e i trattamenti più efficaci contro questo disturbo. Alcuni strumenti più recenti stanno portando ad un aumento della realizzazione personale e a un incremento della produttività delle persone con l'ADHD.

Per esempio, l'uso di nuove tecniche come il brain imaging, che permette di osservare il modo in cui attualmente funziona il cervello, sta già producendo nuove intuizioni sulle cause dell'ADHD. Un'altra ricerca sta cercando di individuare le condizioni durante la gravidanza e nella prima infanzia che possono causare o contribuire alla formazione di differenze nel cervello. Col crescere di questo corpus di conoscenze, un giorno sarà possibile imparare a prevenire queste disfunzioni o almeno a trattarle.

Il NIMH e il Dipartimento dell'Educazione degli Stati Uniti stanno sponsorizzando un ampio studio nazionale - il primo in questo campo - per capire quali combinazioni di trattamenti per l'ADHD funzionano meglio con i diversi tipi di bambini. Durante i 5 anni di questa ricerca, gli studiosi del Paese lavoreranno insieme per raccogliere informazioni e rispondere a domande come: la combinazione di farmaci e modificazione del comportamento è più efficace che uno dei due trattamenti da solo? Ragazzi e ragazze rispondono diversamente ai trattamenti? Quanto influiscono sulla gravità dell'ADHD e sui risultati di lungo termine le sollecitazioni, la classe sociale e l'ambiente in cui vive la famiglia del bambino? Quanto peso esercita il bisogno di medicinali sul senso di competenza, sull'autostima e sull'autocontrollo?
Come risultato di queste ricerche, i medici e gli specialisti della salute mentale un giorno potranno capire quali soggetti possono trarre il maggior beneficio da un determinato trattamento e saranno capaci di intervenire con più efficacia.

I titolari della ricerca stanno anche cercando di stabilire se ci sono differenti tipi di deficit dell'attenzione. Con ulteriori studi sarà possibile scoprire se l'ADHD copre diversi disturbi, ognuno con la propria tipologia di sintomi e di trattamenti. Per esempio, gli studiosi stanno valutando se ci sono differenze significative tra i bambini con l'ADHD che hanno anche ansia, depressione o disturbi della condotta e quelli che non hanno altri disturbi. Altri ricercatori stanno approfondendo le sottili differenze fisiche che possono distinguere i vari tipi di ADHD. Se si potessero individuare delle specifiche differenze, gli scienziati potrebbero iniziare a distinguere i trattamenti adatti ad ognuna di esse.

Un'altra ricerca finanziata dal NIMH sta esaminando gli effetti a lungo termine dell'ADHD. Come crescono i bambini con il disturbo rispetto a quelli che non ne sono affetti? Da grandi, che rapporto avranno con i loro figli? Altri studi cercano di capire meglio l'ADHD negli adulti. Alcuni cercano di individuare quali trattamenti e servizi riescono ad aiutare i bambini con l'ADHD a diventare dei genitori affettuosi e degli adulti bene inseriti.

Anche gli studi sugli animali accrescono le conoscenze sull'ADHD nell'uomo. Alcuni fattori che causano il disturbo non potrebbero essere studiati sugli uomini; inoltre le ricerche sugli animali permettono di effettuare lunghi esperimenti sui farmaci prima che siano testati sugli esseri umani, garantendo più sicurezza e maggior efficacia. Una equipe finanziata dal NIH sta effettuando una ricerca sui cani per vedere quali effetti hanno sul cervello dei nuovi farmaci stimolanti, simili al Ritalin.

Passo per passo, attraverso gli studi sugli uomini e sugli animali, i ricercatori stanno cominciando a capire la natura biologica dei disturbi dell'attenzione. Le nuove ricerche ci permettono di comprendere meglio il funzionamento interno del cervello e in questo modo possiamo continuare a sviluppare nuovi farmaci e definire nuove forme di trattamento.

Ogni cosa in più che impariamo su quello che succede effettivamente nel cervello umano, ci permette di avvicinarci a un futuro nel quale postremo prevenire certi disturbi mentali, fare valide diagnosi e trattare ogni disturbo con la massima efficacia. Questa è la speranza, la missione e la vision del National Institute of Mental Health.

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