Alcune persone pensano, erroneamente, che sentirsi depressi ad una certa età sia normale. Al contrario, molte persone anziane si sentono soddisfatti della loro vita. Alcune volte, però, la depressione, quando si sviluppa, viene considerata come una normale fase di quell’età e di conseguenza trascurata. Non diagnosticata e non trattata, la depressione nell’anziano causa un’inutile sofferenza sia ai familiari, sia alla persona colpita, che potrebbe invece vivere più serenamente. Quando una persona anziana si reca dal dottore, spesso descrive generalmente una serie di sintomi fisici, con riluttanza e difficoltà riferisce ed è disponibile a discutere di sentimenti di impotenza, tristezza, perdita di interesse nelle attività abitualmente piacevoli o dell’estremo e persistente dolore conseguente ad una perdita.

Considerando quanto spesso i sintomi depressivi nelle persone anziane vengono trascurati, sempre più ai professionisti della salute viene insegnato a identificare e curare la depressione sottostante. Riconoscono, così, che eventuali sintomi possono essere un effetto collaterale di farmaci assunti per un problema fisico, o causati da una malattia concomitante. Se viene diagnostica la depressione, trattamenti farmacologici e/o psicoterapeutici aiuteranno la persona depressa a ritornare ad una vita migliore e più felice. Recenti ricerche sugli anziani malati, mostrano l’efficacia delle psicoterapie brevi (terapie della parola che aiutano una persona a gestire le relazioni quotidiane o nell’affrontare e controllare i pensieri negativi distorti che accompagnano comunemente la depressione) nella riduzione dei sintomi della depressione a medio termine in persone anziane affette da patologie mediche. La psicoterapia è inoltre utile per quei pazienti anziani che non possono o non vogliono prendere farmaci. Studi sull’efficacia mostrano che la depressione nella tarda età può essere curata tramite psicoterapia.

Progressi nel riconoscimento tempestivo e nel trattamento precoce della depressione in tarda età, renderanno tali anni più piacevoli e significativi per le persone anziane depresse, per le famiglie e per chi si occupa di loro.

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