Cause del disturbo bipolare
Il disturbo bipolare, conosciuto anche come depressione maniacale, causa gravi oscillazioni nell’umore, nel livello di energia, nei pensieri e nei comportamenti. Si può passare dalla mania alla depressione in tempi molto rapidi. Non è soltanto una normale differenza di umore, il ciclo del disturbo bipolare può durare giorni, settimane o mesi. I cambiamenti sono così radicali da interferire con le abilità funzionali dell’individuo.
Durante un episodio maniacale la persona può decidere improvvisamente di licenziarsi, spendere cifre importanti con la carta di credito, sentirsi completamente riposata dopo aver dormito solo 2 ore. Durante l’episodio depressivo la stessa persona potrebbe sentirsi così stanca da non riuscire ad alzarsi dal letto e piena di sensi di colpa e disperazione per aver perso il lavoro ed essersi riempita di debiti.
La cause del disturbo bipolare non sono ancora completamente note, ma si sa che questa patologia ricorre in ambito familiare. Il primo episodio maniaco – depressivo di solito si verifica in età adolescenziale o nella prima età adulta. I sintomi possono essere lievi e poco chiari, per questo molte persone che soffrono di disturbo bipolare non ottengono una diagnosi tempestiva e adeguata. Ciò provoca un’inutile ingravescenza della malattia che potrebbe invece avere un esito molto diverso, se si applica il trattamento e il supporto più efficace.
Malgrado si noti una certa familiarità, non tutte le persone con questa vulnerabilità sviluppano la patologia e questo indica che i geni non sono la sola causa.
Alcuni studi che utilizzano tecniche di “brain imaging” mostrano mutamenti fisici nel cervello di chi soffre di disturbo bipolare. Altre ricerche si focalizzano su squilibri nei neurotrasmettitori, nelle funzioni tiroidee, nei ritmi circadiani e su livelli eccessivi di cortisolo, conosciuto anche come ormone dello stress.
I fattori ambientali e psicologici sono certamente coinvolti nello sviluppo del disturbo. Questi fattori vengono chiamati triggers e possono peggiorare sintomi pre esistenti o scatenare nuovi episodi di mania o depressione.
Molti episodi di disturbo bipolare spesso si verificano senza un evidente trigger.
Situazioni a rischio possono comprendere:
- Stress – eventi di vita stressanti possono scatenare un disturbo bipolare in alcune persone con vulnerabilità genetica. Questi eventi tipicamente comprendono cambiamenti improvvisi positivi o negativi come matrimonio, allontanarsi da casa per lavoro o studio, rotture sentimentali, licenziamenti o traslochi.
- Abuso di sostanze – l’abuso di sostanze non può causare il disturbo bipolare, ma può scatenare un episodio in chi ne è già affetto o peggiore il decorso della patologia. Droghe come la cocaina, l’ecstasy e le amfetamine possono causare episodi di mania, mentre l’alcool e i tranquillanti episodi di depressione.
- Farmaci – alcuni farmaci e in particolare gli antidepressivi possono scatenare episodi di mania. Sono potenzialmente pericolosi anche i cosiddetti farmaci da banco, i soppressori della fame, la caffeina, i corticosteroidi e i farmaci tiroidei.
- Cambiamenti stagionali – gli episodi di mania o depressione spesso si verificano in concomitanza con i cambiamenti stagionali. Gli episodi di mania sono tipici durante l’estate, mentre gli episodi depressivi durante l’autunno, l’inverno e la primavera.
- Deprivazione di sonno – la mancanza di sonno, anche se minima come perdere qualche ora di sonno, può scatenare un episodio di mania