Gli antidepressivi

Cosa è utile sapere Il corretto utilizzo dei farmaci antidepressivi, sotto la guida di un professionista della salute mentale, può alleviare alcuni sintomi della depressione.

Efficacia Lo squilibro chimico cerebrale Effetti collaterali I fattori di rischio

Ma gli antidepressivi non sono una soluzione definitiva per la depressione. 

Il farmaco è raramente una soluzione a lungo termine e soprattutto non è in grado di andare al fondo del problema.

Gli antidepressivi non hanno solo una serie di effetti collaterali talvolta anche pericolosi, ma studi recenti hanno anche sollevato interrogativi sulla loro efficacia.
Apprendere quanto è necessario sapere sugli antidepressivi, essere in grado di valutare i costi ed i benefici del loro utilizzo, può essere utile a prendere una decisione informata e personale sulla reale utilità del farmaco nel proprio caso.

QUANTO SONO EFFICACI GLI ANTIDEPRESSIVI?

La maggior parte degli esperti di salute mentale, concordano sull’idea che i farmaci possano essere utili, qualora il quadro depressivo sia grave. Tuttavia, la ricerca dimostra che, nella maggior parte dei casi, gli antidepressivi sono solo scarsamente efficaci.
Un importante studio promosso dal governo degli Stati Uniti, pubblicato nel 2006, ha dimostrato che meno del 50 per cento delle persone che fanno uso di antidepressivi mostrano un miglioramento della sintomatologia, anche dopo aver provato due farmaci diversi.
Inoltre, molti di coloro che rispondono ai farmaci ripiombano presto in uno stato depressivo, nonostante continuino ad assumere i farmaci prescritti.
Altri studi mostrano come i benefici deputati ai farmaci antidepressivi siano stati sopravvalutati, ed alcuni ricercatori hanno concluso che nei casi di depressione lieve o moderata, gli antidepressivi hanno un effetto solo lievemente maggiore rispetto al placebo.

La linea di confine

Se si soffre di una grave forma di depressione, il farmaco può essere utile. Tuttavia, molte persone fanno ricorso ai farmaci antidepressivi anche nei casi in cui terapia, esercizio fisico o strategie di auto-aiuto avrebbero potuto funzionare altrettanto bene o meglio, senza effetti collaterali.
Diverse sono le strategie terapeutiche e di auto-aiuto che possono aiutare ad affrontare il problema e fornire gli strumenti per vincere la depressione per sempre. Se da una parte il trattamento farmacologico può risultare utile, non è di sicuro l’unica risposta

LA DEPRESSIONE E’ CAUSATA DA UNO SQUILIBRIO CHIMICO NEL CERVELLO?

Trasmissioni televisive,  articoli di giornale e talvolta anche molti medici tendono a diffondere l’ipotesi che  la depressione sia causata da uno squilibrio chimico nel cervello che i farmaci sarebbero in grado di correggere. Secondo la teoria dello squilibrio chimico, sarebbero i bassi livelli di serotonina nel cervello a causare le depressione mentre i farmaci antidepressivi sarebbero in grado di riportare alla normalità i livelli di tale sostanza.
La verità è che i ricercatori sanno molto poco su come gli antidepressivi lavorino. Non esiste un test in grado di misurare la quantità di serotonina nel cervello di un essere vivente - come non c'è modo di definire quale sia un livello di serotonina “basso” o “normale”.
Se da una parte gli antidepressivi come il Prozac aumentano il livello di serotonina nel cervello – questo non significa che la depressione sia causata da un deficit nel livello di serotonina. Dopotutto l’aspirina fa passare il mal di testa ma questo non significa che il mal di testa derivi da un deficit di aspirina. Indipendentemente da tutto, le ricerche contraddicono la tesi secondo la quale la depressione sia causata da uno squilibrio biochimico.
Gli esperimenti dimostrano che un abbassamento del  livello di serotonina nelle persone non comporta sempre un abbassamento del tono dell’umore, e non causa un peggioramento dei sintomi in chi soffre già di depressione. E se da una parte gli antidepressivi aumentano il livello di serotonina in poche ore, ci vogliono settimane prima che i farmaci siano in grado di alleviare i sintomi depressivi. Se fosse il basso livello di serotonina a causare la depressione, non sarebbe necessario aspettare tanto per riscontare l’effetto dei farmaci antidepressivi.

EFFETTI COLLATERALI DEI FARMACI ANTIDEPRESSIVI

Esistono diverse categorie di farmaci utilizzate nel trattamento della depressione:

1. Inibitori della Ricaptazione della Serotonina (SSRI)
2. Antidepressivi Atipici
3. Antidepressivi Triciclici (TCA),
4. Inibitori delle Mono-Amino-Ossidasi (IMAO).

Gli effetti collaterali sono comuni in tutti gli antidepressivi. In molte persone gli effetti collaterali sono talmente gravi da imporre l’interruzione del trattamento farmacologico.

Gli effetti collaterali degli inibitori della ricaptazione della serotonina SSRI
Gli antidepressivi più comunemente prescritti appartengono ad una  classe di farmaci noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). La categoria degli SSRI comprende i ben noti antidepressivi chiamati  Prozac, Zoloft e Paxil.
Gli SSRI agiscono sulla serotonina. La serotonina aiuta a regolare l'umore, ma è coinvolta anche nella regolazione di altre funzioni come  la digestione, il dolore, il sonno, la chiarezza mentale, etc. Di conseguenza, gli antidepressivi SSRI causano una vasta gamma di effetti collaterali, tra cui:

Mentre alcuni degli effetti collaterali scompaiono dopo le prime settimane di trattamento farmacologico, altri persistono e potrebbero addirittura peggiorare.
Negli adulti di età superiore ai 65 anni, gli SSRI creano ulteriori problematiche.  Gli studi dimostrano che i farmaci SSRI possono aumentare  il rischio di cadute, fratture e perdita di densità ossea negli adulti più anziani. Gli SSRI possono anche causare sintomi di astinenza grave se si smette di prenderli bruscamente.

I fattori di rischio legati agli antidepressivi

Chiunque assuma antidepressivi può sperimentare effetti collaterali spiacevoli o pericolosi. Ma alcuni individui sono soggetti a rischi maggiori :

• Persone di età superiore ai 65 anni. Gli studi dimostrano che i farmaci SSRI possono incrementare il rischio di cadute, fratture e diminuzione della densità ossea negli adulti più anziani.
• In gravidanza. L’utilizzo dei farmaci SSRI nell’ultima fase della gravidanza può causare una sindrome di astinenza nei neonati. Sintomi tipici possono essere tremori, agitazione, lievi problemi respiratori, pianto debole.
• Adolescenti e giovani adulti. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti impone alle case farmaceutiche di includere nei bugiardini dei farmaci antidepressivi un avvertimento sull’aumento del rischio di suicidio negli adolescenti ed i giovani adulti che li assumono.