A. I. D. A.
Associazione Italiana Disturbi D'Ansia

Trattamento dei disturbi d'ansia

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Trattamento dei disturbi d'ansia

Attraverso le ricerche sono stati sviluppati trattamenti efficaci per ognuno dei disturbi d'ansia. In generale sono disponibili due tipi di terapia: farmacologica o psicoterapeutica. Entrambi gli approcci possono essere efficaci per molti disturbi. La scelta dell'uno o dell'altro o di entrambi può dipendere dalle preferenze personali del paziente, del medico e anche dal tipo di disturbo. Ad esempio, la psicoterapia da sola si è dimostrata efficace nelle fobie specifiche. Nella scelta del tipo di terapia, dovreste verificare se esiste anche un farmaco disponibile in caso di necessità.
Prima di iniziare il trattamento, il terapeuta deve condurre un attento esame diagnostico per determinare se i sintomi sono attribuibili a un disturbo d'ansia, a quale disturbo e se sono presenti patologie concomitanti. I disturbi d'ansia non sono trattati tutti nello stesso modo ed è importante individuare esattamente qual è il problema prima di impegnarsi in un trattamento. In certi casi l'alcolismo o altre condizioni concomitanti, hanno un impatto tale da rendere necessario trattarle contemporaneamente o anche prima del disturbo d'ansia.
Se ci si è già sottoposti a trattamento per disturbi d'ansia, bisogna informare il terapeuta su quali trattamenti si sono tentati. Nel caso di farmaci, quali erano i dosaggi, se sono stati diminuiti gradualmente e per quanto tempo sono stati assunti. Nel caso di psicoterapia, di che tipo era e quante sedute venivano svolte.

Spesso i clienti pensano di avere "sbagliato" il trattamento o che il trattamento non abbia funzionato con loro, quando invece è stata la cura a non essere applicata in modo adeguato.
Quando ci si sottopone ad un trattamento per un disturbo d'ansia, il paziente e il medico o il terapeuta devono lavorare insieme come una squadra. Insieme devono individuare l'approccio più adatto alla persona. Se un trattamento non funziona, ci sono buone probabilità che ne funzioni un altro. Inoltre vengono sviluppati continuamente nuovi trattamenti grazie ai risultati delle ricerche.
Quindi non abbandonate le speranze.

Farmaci

Gli psichiatri e altri medici possono prescrivere farmaci per i disturbi d’ansia.
Questi specialisti spesso lavorano in collaborazione con psicologi e altri professionisti in grado di fornire una psicoterapia adeguata. Sebbene I FARMACI NON CURINO I DISTURBI D’ANSIA, possono aiutare a tenere sotto controllo i sintomi e a condurre una vita normale.
I tipi più comuni di farmaci utilizzati in varie forme di ansia sono descritti qui di seguito.

Antidepressivi

Un certo numero di farmaci inizialmente approvati per il trattamento della depressione si sono in seguito rivelati efficaci per i disturbi d’ansia. Se il medico prescrive un antidepressivo, questo deve essere assunto per molte settimane prima che i sintomi comincino ad attenuarsi. E’ importante quindi non scoraggiarsi e smettere di prendere il farmaco prima che abbia avuto il tempo di fare effetto.
Alcuni dei più recenti antidepressivi sono denominati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRIs. Questi medicinali agiscono nel cervello su un messaggero chimico chiamato serotonina. Gli SSRIs hanno meno effetti collaterali rispetto agli antidepressivi di vecchia generazione. Le persone a volte riportano di avvertire un po’ di nausea o di nervosismo quando cominciano ad assumere gli SSRIs, ma questi sintomi scompaiono dopo poco tempo. Alcune persone lamentano anche disfunzioni sessuali durante l’assunzione di questi medicinali. Una ricalibratura del dosaggio o il passare ad un altro SSRIs solitamente risolve entrambi i problemi. E’ importante discutere gli effetti collaterali con il dottore / la dottoressa in modo che sia possibile provare un aggiustamento o un cambio di farmaco.
Fluoxetina, sertralina, fluvoxamina, paroxetina e citalopram sono gli SSRIs più comunemente prescritti per attacchi di panico, DOC, PTSD e fobia sociale. Gli SSRIs sono spesso utilizzati per trattare le persone che soffrono di attacchi di panico in combinazione con DOC, fobia sociale o depressione. La venlafaxina, una sostanza strettamente correlata agli SSRIs, si è rivelata utile nel trattamento del GAD. Attualmente sono in corso di valutazione altri nuovi antidepressivi applicati nella terapia dei disturbi d’ansia, sebbene uno in particolare il bupropione, non sembra essere efficace in queste patologie. Questi farmaci vengono solitamente somministrati all’inizio in dosi minime e poi gradualmente aumentati fino a che raggiungono un livello terapeutico.
Allo stesso modo, farmaci antidepressivi chiamati triciclici, vengono prescritti a basso dosaggio e gradualmente aumentati. I triciclici sono utilizzati da più tempo rispetto agli SSRIs e sono stati studiati in maniera più approfondita nel trattamento dei disturbi d’ansia.
Per disturbi d’ansia diversi dal disturbo ossessivo compulsivo, i triciclici sono efficaci quanto gli SSRIs, ma molti medici e pazienti preferiscono utilizzare gli antidepressivi di nuova generazione perché i triciclici a volte causano capogiri, sonnolenza, secchezza delle fauci e aumento di peso. Quando questi problemi persistono o sono fastidiosi, potrebbe rivelarsi necessario un cambiamento di dosaggio o di farmaco.
I triciclici sono utili nel trattamento di persone affette da disturbi d’ansia associati a depressione.
La clomipramina, l’unico antidepressivo della sua classe ad essere prescritto per il DOC e l’imipramina, prescritta per gli attacchi di panico e l’ansia generalizzata, sono esempi di antidepressivi triciclici.
Gli inibitori delle monoamino ossidasi (MAOIs) o anti MAO sono la classe più antica di farmaci antidepressivi. L’anti MAO più comunemente prescritto è la fenelzina che risulta utile nel trattamento degli attacchi di panico e nella fobia sociale. Anche la tranilcipromina e l’isocarbazide sono utilizzati per i disturbi d’ansia. Le persone che assumono gli anti MAO devono osservare una dieta restrittiva in quanto questi farmaci possono interagire con alcuni cibi e bevande, come per esempio i formaggi e il vino rosso che contengono una sostanza chimica denominata tiramina. Gli anti MAO possono interagire anche con altri farmaci inclusi gli SSRIs. L’interazione tra gli anti MAO e altre sostanze può causare pericolosi innalzamenti nella pressione del sangue o altre reazioni potenzialmente pericolose per la vita dei pazienti.

Farmaci ansiolitici

Le benzodiazepine ad alto potenziale riducono velocemente i sintomi e hanno pochi effetti collaterali, anche se potrebbe presentarsi un po’ di sonnolenza. Siccome le persone possono sviluppare assuefazione nei confronti delle benzodiazepine ed essere costrette ad aumentare le dosi per ottenere gli stessi effetti, questi farmaci sono di solito prescritti per brevi periodi di tempo. La sola eccezione è rappresentata dagli attacchi di panico; per questi disturbi il farmaco può essere utilizzato per 6 mesi / 1 anno. Le persone che hanno avuto problemi di abuso di droga o alcool non sono normalmente ritenuti candidati adatti all’utilizzo di questi farmaci perché possono sviluppare dipendenza.
Alcune persone sperimentano sintomi da astinenza quando interrompono l’assunzione di benzodiazepine, sebbene una riduzione graduale del dosaggio possa diminuire questi sintomi. In certi casi i sintomi dell’ansia possono ripresentarsi dopo l’interruzione del farmaco. I problemi dati a volte dalle benzodiazepine hanno indotto alcuni medici ad astenersi dal prescriverli o ad utilizzarli in dosi inadeguate anche quando costituirebbero un potenziale beneficio per il paziente. Le benzodiazepine includono: il clonazepam, che viene impiegato per la fobia sociale e il disturbo d’ansia generalizzata, l’alprazolam che è utile nel disturbo da attacchi di panico e ansia generalizzata, il lorazepam utile anch’esso per gli attacchi di panico.
Il buspirone, membro di una classe di farmaci chiamati azipironi, è un nuovo prodotto ansiolitico impiegato per trattare il GAD. Possibili effetti collaterali del buspirone includono capogiri, mal di testa e nausea. A differenza delle benzodiazepine, il buspirone deve essere assunto in dosi consistenti per almeno due settimane per ottenere l’effetto ansiolitico.
Altri farmaci
I beta bloccanti, come il propanololo, sono spesso usati per trattare problemi di cuore, ma si è rivelato utile anche in alcuni disturbi d’ansia, in particolare nella fobia sociale. Quando una situazione temuta, come parlare in pubblico, può essere programmata in anticipo, il medico può prescrivere un beta bloccante da assumere per controllare i battiti cardiaci, il tremore alle mani e altri sintomi fisici.

PRIMA DI ASSUMERE FARMACI PER I DISTURBI D’ANSIA:

• Chiedere al medico di informarvi sull’efficacia e sugli effetti collaterali del farmaco prescritto
• Informare il medico su terapie alternative in atto o altre sostanze che si stanno utilizzando
• Chiedete al medico quando e come la terapia verrà terminata. Alcune sostanze non possono essere interrotte improvvisamente, devono essere scalate gradualmente sotto la supervisione del medico
• Occorre sapere che alcuni farmaci sono efficaci nei disturbi d’ansia solo fino a che sono assunti regolarmente e i sintomi possono ricomparire quando l’assunzione è discontinua
• Medico e paziente dovrebbero determinare insieme il dosaggio del farmaco più adatto per trattare il disturbo d’ansia

Psicoterapia

La psicoterapia implica un trattamento con uno specialista della salute mentale: psichiatra, psicologo/a, consulente per imparare a gestire problemi come i disturbi d'ansia.

Terapia Cognitivo-Comportamentale e Terapia Comportamentale

Le ricerche hanno dimostrato che una forma di psicoterapia efficace nel trattamento di molti disturbi d'ansia, in particolare del disturbo da attacco di panico e della fobia sociale, è la terapia cognitivo - comportamentale nelle sue due componenti. La componente cognitiva aiuta le persone a cambiare gli schemi di pensiero che non permettono di superare le paure. Per esempio, una persona con un disturbo da attacchi di panico potrebbe essere aiutata ad osservare che il suo attacco di panico non è realmente un attacco di cuore come prima invece temeva e può superare la tendenza a interpretare nella maniera peggiore possibile i sintomi fisici.
Allo stesso modo una persona con fobia sociale può essere aiutata a superare la credenza di essere continuamente osservata dagli altri e sottoposta ad aspri giudizi.
La componente comportamentale mira a cambiare le reazioni delle persone ai fattori che scatenano l’ansia. Un elemento chiave di questa componente è l'esposizione. In essa le persone si confrontano con le cose o le situazioni che per loro sono fonte di paura.
Un esempio potrebbe essere il trattamento chiamato esposizione e prevenzione della risposta per le persone che soffrono di DOC (Disturbo Ossessivo Compulsivo). Se la persona ha paura dello sporco o dei germi, può essere incoraggiata dal/dalla terapeuta a sporcarsi le mani e a passare un certo periodo di tempo senza lavarsele. Il/la terapeuta aiuta il/la paziente ad affrontare l'ansia che ne consegue. Dopo che questo esercizio è stato ripetuto un certo numero di volte l'ansia dovrebbe diminuire. In un altro tipo di esercizio di esposizione una persona con fobia sociale può essere incoraggiata a passare del tempo nei luoghi sociali temuti senza cedere alla tentazione di scappare via. In alcuni casi alle persone con fobia sociale si potrebbe chiedere di compiere deliberatamente atti ritenuti leggermente sconvenienti e di osservare le reazioni delle persone. Se tali azioni risultano sono meno gravi di quello che si aspetterebbero, l'ansia comincia a diminuire. Per una persona con il PTSD (Post Traumatic Stress Disorder) l'esposizione potrebbe consistere nel richiamare l'evento traumatico nei dettagli, come in un film al rallentatore e riviverlo in una situazione protetta. Se l’esposizione è fatta attentamente e con il supporto di un/una terapeuta, è possibile abbassare l'ansia associata al ricordo. Un'altra tecnica comportamentale consiste nell'insegnare al paziente la respirazione addominale come aiuto al rilassamento e alla gestione dell'ansia.
La sola terapia comportamentale, senza una componente cognitiva forte, è stata a lungo applicata efficacemente nel trattamento delle fobie specifiche. Anche in questi casi la terapia prevede l'esposizione.
La persona è gradualmente esposta all'oggetto od alla situazione paurosa. All'inizio l'esposizione può avvenire solo tramite immagini o audiocassette. Successivamente la persona si confronta davvero con la situazione o con l'oggetto fonte di paura. Spesso il terapeuta la accompagna durante l'esposizione facendo da guida e fornendo supporto.
Se decidete di intraprendere una terapia cognitivo - comportamentale o una terapia comportamentale, l'esposizione avverrà solamente quando sarete pronti; sarà svolta gradualmente e solo con il vostro consenso. Lavorerete con il/la terapeuta per determinare quanto siete in grado di tollerare e con quale velocità procedere.
Uno scopo fondamentale delle due terapie è quello ridurre l’ansia eliminando le credenze o i comportamenti che aiutano a mantenere il disturbo d'ansia. Per esempio, l'evitamento di una situazione o di un oggetto non permette di imparare che in realtà sono innocui. Allo stesso modo, mettere in atto i comportamenti rituali nel DOC dà un certo sollievo dall'ansia e impedisce alla persona di verificare la razionalità dei pensieri su pericoli, contaminazioni, ecc.
La terapia Comportamentale o quella Cognitivo - Comportamentale per essere efficaci devono essere dirette agli specifici disturbi d'ansia della persona. Un approccio che è efficace per una persona con una fobia specifica riguardante i cani può non esserlo per una persona con il DOC tormentata dal pensiero intrusivo di fare del male alle persone amate. Anche per una patologia singola senza altri disturbi concomitanti come il DOC, è necessario "modellare" la terapia sulla persona che ne è affetta. Le due terapie non hanno altro effetto collaterale se non un temporaneo disagio e un aumento dell'ansia, ma il terapeuta deve essere ben addestrato nelle tecniche del trattamento per far sì che questo sortisca gli effetti desiderati. Durante il trattamento, il terapeuta probabilmente assegnerà degli esercizi da svolgere a casa su specifici problemi sul quale il paziente lavorerà tra una seduta e l’altra della terapia.
Le due forme di terapia durano di solito circa 12 settimane. Possono essere condotte in gruppo con persone che hanno problemi simili. La terapia di gruppo è particolarmente efficace per le persone con fobia sociale. Ci sono prove che, quando il trattamento è terminato, gli effetti benefici di queste due terapie durano più a lungo di quelli di altri trattamenti per le persone con disturbo da attacchi di panico; lo stesso vale per il DOC, il PTSD e la fobia sociale.
Il trattamento farmacologico può essere combinato con la psicoterapia e per molte persone questo è il miglior approccio al trattamento. Come già accennato in precedenza, è necessario provare ogni trattamento per verificare quale è più efficace per una persona. Se uno non funziona può funzionare un altro, quindi non rinunciate.
Se siete stati ricoverati per un disturbo d'ansia e dopo un certo tempo questo si ripresenta, non pensate di essere un “caso senza speranza”. Le ricadute possono essere efficacemente trattate allo stesso modo di un episodio iniziale. In effetti, le abilità che avete appreso durante il primo trattamento possono essere utili per affrontare la ricaduta.

Condizioni concomitanti

E’ molto frequente che un disturbo d’ansia sia accompagnato da un altro disturbo d’ansia o da un’altra patologia. Spesso le persone affette da disturbo da attacchi di panico o da fobia sociale per esempio, lamentano anche un’intensa tristezza o un senso di impotenza derivato dalla depressione. Altri problemi che una persona può avere insieme al disturbo d’ansia possono includere disturbi alimentari, abuso di alcool o droghe, ecc.
Ciascuno di questi problemi deve essere trattato, possibilmente insieme al disturbo d’ansia.